Файл .htaccess предназначен для индивидуальной настройки сайтов и их каталогов. Он может содержать почти все инструкции, допустимые в файле httpd.conf (главный файл конфигурации сервера Apache). В отличие от httpd.conf, который должен лежать в каталоге /usr/local/etc/httpd/conf (а к нему имеет доступ только администратор сервера), файл .htaccess может лежать и, будет обрабатываться в любом каталоге сайта (если его обработка разрешена администратором сервера). В отличие от httpd.conf, настройки которого распространяются на всех пользователей сервера (владельцев сайтов), файл .htaccess вносит локальные изменения в настройки, влияя только на каталог его содержащий, вместе с вложенными в него каталогами.
Файл .htaccess более глубокого вложения, переопределяет настройки аналогичного файла верхнего уровня, для своего каталога и тех, что в него вложены. Так, например, для каталога /www/, настройки задаются файлом /www/.htaccess, а для каталога /www/data/ – файлами /www/.htaccess и /www/data/.htaccess. Если в файле .htaccess нижнего уровня обнаружены те же инструкции, что и в .htaccess верхнего уровня (вероятно с иными параметрами), то выполняться будут именно они. Таким образом, образуется иерархическая структура правил, которые на нижнем уровне могут быть совершенно не такими как на верхнем.
Поскольку файлы .htaccess нередко содержат информацию об аутентификации, доступ к ним из Интернета, обычно, запрещен из соображений безопасности. Вы можете разрешить или запретить доступ к ним самостоятельно, используя инструкции в самом файле .htaccess.
Справочники, инструменты, документация